Consumo de drogas en adolescentes: ayude a su hijo a evitar las drogas y el alcohol.

Por el personal de Mayo Clinic

Los adolescentes tienen más riesgo de abuso de drogas debido a su desarrollo cerebral. A la vez, las drogas pueden afectar ese desarrollo. Los cambios típicos en la vida social, familiar y en la independencia durante la adolescencia aumentan estos riesgos. En consecuencia, los adolescentes tienen un riesgo especial de abuso de drogas.

Es fundamental que los padres y las madres comprendan los efectos de las drogas, incluido el alcohol, en el organismo adolescente y los riesgos del consumo. Esta información puede ayudarle a acompañar a su hijo en la toma de decisiones saludables y a prevenir el abuso de drogas y alcohol.

El cerebro en desarrollo

El cerebro sigue desarrollándose durante la adolescencia y hasta los 25 años. Las distintas regiones del cerebro se desarrollan a diferentes ritmos. Y, como todo proceso de crecimiento, varía entre las diferentes personas.

Las regiones del cerebro que se desarrollan primero controlan la actividad física, las emociones y la motivación. La parte del cerebro que regula los impulsos y el buen juicio se desarrolla posteriormente.

Por eso, es normal que los adolescentes se dejen llevar por las emociones, la curiosidad y la búsqueda de riesgos. Los adolescentes suelen estar abiertos a nuevas experiencias. Estas motivaciones tienen efectos positivos en su desarrollo personal y social. Sin embargo, también pueden dificultar que tomen decisiones adecuadas sobre conductas de riesgo o sus consecuencias.

Motivos por los que se consumen alcohol y drogas

Son muchos los factores que pueden repercutir en la decisión de un adolescente de consumir drogas o alcohol:

• Los hábitos familiares relacionados con el alcohol, la nicotina y otras drogas sirven como ejemplo.
• Algunas sustancias son fáciles de obtener, como el alcohol, los productos de nicotina, los medicamentos con receta médica y los productos domésticos que pueden inhalarse.
• Los entornos sociales suelen ser lugares frecuentes donde se prueban drogas o alcohol. Es posible que un adolescente consuma una sustancia adictiva para encajar o sentirse más seguro de sí mismo.
• Los adolescentes pueden recurrir a las drogas o al alcohol para afrontar el estrés, la ansiedad, la soledad o el trauma.

Riesgos de consumir alcohol y drogas

El consumo de alcohol o drogas, aunque sea esporádico, genera riesgos particulares para los adolescentes. El consumo frecuente o en grandes cantidades aumenta aún más esos riesgos, entre ellos:

• Trastornos por consumo de alcohol o drogas en la adolescencia o posteriormente.
• Mala toma de decisiones frente a situaciones de riesgo que puede causar lo siguiente:
  • Accidentes, violencia o lesiones.
  • Conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas o viajar con un conductor en esas condiciones.
  • Relaciones sexuales no planificadas o sin protección.
  • Participación en actividades ilegales o conflictos con el sistema de justicia penal.
• Falta de interés, ausencias frecuentes o bajo rendimiento en los estudios.
• Falta de capacidad de afrontar problemas cotidianos.
• Empeoramiento de las afecciones de salud mental.
• Cambios en la personalidad, irritabilidad inusual y cambios significativos en el estado de ánimo.
• Suicidio o intentos de suicidio.

Riesgo de trastornos por abuso de sustancias

Los trastornos por consumo de drogas y alcohol se caracterizan por un conjunto de síntomas basados en lo siguiente:

• La incapacidad de controlar cuándo se consume una sustancia y en qué cantidad.
• El impacto sobre la capacidad de la persona para cumplir sus responsabilidades y relacionarse con otras personas.
• El consumo de riesgo cuando resulta peligroso o se prevé que pueda causar daños físicos o psicológicos.
• Una alta tolerancia a la sustancia y síntomas de abstinencia.

Los trastornos por consumo de sustancias pueden variar de leves a graves. No resulta fácil predecir si un adolescente que consume drogas o alcohol desarrollará un trastorno por consumo de sustancias, pero existen diversos factores que aumentan el riesgo. Entre estos se encuentran los siguientes:

• Consumo de alcohol o drogas antes de los 15 años.
• Antecedentes familiares de trastornos por consumo de sustancias.
• Una afección de salud mental o del comportamiento, como depresión, ansiedad, trastorno por déficit de atención e hiperactividad o trastornos de la conducta alimentaria.
• Comportamiento impulsivo o riesgoso.
• Baja autoestima o sentimientos de rechazo social.
• Antecedentes de experiencias traumáticas, como conflictos familiares constantes, violencia, abuso, muerte de un familiar o desastres naturales.
• Falta de vivienda.
• Estigma relacionado con la identidad, como identidad lesbiana, gay, bisexual, transgénero, no binaria u otra identidad no conforme.

Efectos de las drogas en la salud

El consumo de drogas y alcohol se relaciona con riesgos para la salud. Estos pueden aparecer tanto con un consumo puntual como con un consumo frecuente. Muchas drogas implican riesgo de sobredosis. Otros riesgos para la salud que afectan a los adolescentes son los siguientes:

• Alcohol. La sobredosis de alcohol, también conocida como intoxicación por alcohol, perjudica la capacidad del cerebro para mantener las funciones básicas del organismo.
• Tabaco. Fumar durante la adolescencia puede causar empeoramiento del asma, otros problemas respiratorios y resultados adversos en el embarazo. Debido a que los productos de tabaco son muy adictivos, aumentan el riesgo de por vida de enfermedad cardíaca, cáncer y otras afecciones.
• Cigarrillos electrónicos. El vapeo puede causar adicción a la nicotina y aumentar la probabilidad de consumo de cigarrillos o marihuana. Las sustancias químicas tóxicas, los metales y las partículas diminutas pueden dañar los pulmones.
• Sustancias inhalables. Los productos de uso doméstico que se inhalan pueden dañar el cerebro, el corazón, los pulmones, el hígado y los riñones.
• Marihuana. Los efectos a corto plazo del consumo de marihuana abarcan problemas de memoria, aprendizaje, resolución de problemas, concentración y coordinación. El consumo prolongado en adolescentes aumenta el riesgo de depresión, ansiedad, esquizofrenia y otras enfermedades de salud mental que pueden causar alucinaciones, ideas delirantes y paranoia.
• Cocaína. Los posibles efectos para la salud del uso de cocaína comprenden paranoia, ataques de pánico, psicosis, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y convulsiones.
• Éxtasis. El éxtasis aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Puede ocasionar confusión, depresión, paranoia, problemas de memoria y otras afecciones.
• Heroína. El consumo frecuente puede causar una mayor sensibilidad al dolor y problemas respiratorios graves. Existe un alto riesgo de sobredosis y muerte.
• Metanfetaminas. Estas drogas aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, enfermedades de salud mental que causan ideas delirantes y paranoia, deterioro de las capacidades cognitivas y caries dentaria. Existe un alto riesgo de sobredosis y muerte.

Cómo hablar sobre el consumo de drogas en adolescentes

Si desea comenzar una conversación sobre el consumo de sustancias adictivas, busque un lugar en el que tanto usted como el adolescente estén cómodos y elija un momento en el que probablemente no haya interrupciones. Eso significa que ambos deben dejar a un lado sus teléfonos.

También es importante saber en qué momento no es conveniente tener una conversación.

Si usted, como padre o madre, considera que no tiene respuestas para lo que el adolescente le vaya a preguntar, puede decirle que hablarán sobre el tema en otro momento. Si el adolescente está bajo los efectos de las drogas, espere a que esté sobrio.

Para hablar con su hijo adolescente sobre las drogas, haga lo siguiente:

• Pregúntele a su hijo cuál es su opinión. Evite los sermones. En lugar de eso, escuche las opiniones y preguntas de su hijo adolescente sobre las drogas. Los padres y las madres pueden tranquilizar a sus hijos asegurándoles que no se meterán en problemas por ser sinceros y tener esta conversación.
• Evite las discusiones. En lugar de discutir por una diferencia de hechos u opiniones, responda: “Cuéntame más sobre eso”.
• Explique las razones por las que no se deben consumir drogas. Evite las tácticas de intimidación. Enfatice cómo el uso de drogas puede afectar las cosas que son importantes para su hijo adolescente. Algunos ejemplos pueden ser el rendimiento deportivo, conducir un automóvil, la salud o la apariencia.
• Considere los mensajes de los medios de comunicación. Las redes sociales, los programas de televisión, las películas y la música pueden presentar el consumo de drogas y alcohol como algo común o atractivo. Hablen sobre lo que su hijo adolescente ve y oye.
• Hablen sobre las maneras de resistir la presión de grupo. Intercambien posibles formas de negarse a consumir drogas o alcohol cuando alguien se los ofrezca.
• Prepárese para hablar sobre su propio consumo de drogas. Reflexione sobre la manera en la que responderá si el adolescente le pregunta sobre su experiencia personal con las drogas o el alcohol. Si eligió no consumir drogas, explique por qué tomó esa decisión. En caso de que las haya consumido, cuéntele lo que le enseñó la experiencia.

Otras estrategias de prevención

Considere otras estrategias para prevenir el abuso de drogas entre los adolescentes:

• Conozca las actividades de su hijo o hija. Preste atención a dónde se encuentra su hijo o hija adolescente. Averigüe qué actividades supervisadas por adultos le interesan a su hijo adolescente y anímelo a participar en ellas. Ponga su casa a disposición para que los amigos de su hijo adolescente puedan reunirse.
• Conozca a los amigos de su hijo. Infórmese sobre lo que les interesa y cómo ocupan su tiempo. Promueva aquellas amistades que compartan los valores y las expectativas de su familia. Si los amigos de su hijo adolescente consumen drogas, es posible que también sienta la presión de probarlas.
• Establezca reglas y consecuencias. Explique las reglas de su familia, como irse de una fiesta donde haya consumo de drogas y no subirse a un vehículo con un conductor que haya consumido alcohol o drogas. Planee ponerse en contacto de vez en cuando y esté disponible para recoger a su hijo adolescente de un evento. Explique las consecuencias de romper las reglas. Si su hijo adolescente rompe las reglas, aplique las consecuencias de manera coherente.
• Lleve un control de todos los medicamentos que haya en casa. Registre todos los medicamentos de venta con receta médica que haya en su casa, así como los medicamentos de venta libre.
• Bríndele apoyo. Felicite y aliente a su hijo cuando logre sus metas. Dedique tiempo para estar con su hijo. Coman juntos al menos una vez al día, aunque no haya muchos temas de conversación. Un vínculo fuerte entre usted y su hijo adolescente podría ayudar a prevenir que consuma drogas.
• Dé un buen ejemplo. Si usted consume alcohol, hágalo con moderación. Organice momentos familiares y eventos sociales en los que no haya consumo de alcohol. Use los medicamentos con receta médica según las indicaciones. No consuma drogas ilícitas.

Cómo reconocer los signos de advertencia del consumo de drogas o alcohol en adolescentes

Preste atención a posibles señales de alerta, como las siguientes:

• Alejarse de los amigos o cambiar de grupo de amistades de manera notable.
• Perder el interés por las actividades que más le gustan.
• Cambiar los hábitos de sueño o de alimentación.
• Mostrar poco interés por la apariencia personal.
• Faltar a la escuela, no entregar tareas o recibir calificaciones más bajas.
• Tener conflictos con familiares que son inusuales o más frecuentes de lo habitual.
• Meterse en problemas en la escuela o con las fuerzas policiales.

Cómo buscar ayuda ante el consumo de drogas en adolescentes

Existen recursos para ayudar a padres y madres a hablar con sus hijos adolescentes sobre el consumo de drogas y alcohol, mejorar sus habilidades de comunicación y encontrar opciones de tratamiento. Esto abarca lo siguiente:

• Partnership to End Addiction brinda información en su sitio web sobre el consumo de drogas y alcohol en adolescentes, ideas para brindarles apoyo, grupos de apoyo en línea, una línea de ayuda y herramientas para encontrar opciones de tratamiento.
• National Institute on Drug Abuse (Instituto Nacional para el Abuso de Drogas) ofrece en su sitio web una sección de recursos para padres, madres y educadores.