Distintos tipos de vacunas contra la COVID-19: cómo funcionan

Del personal de Mayo Clinic

Una vacuna contra la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) podría evitar que contraiga COVID-19 o que se enferme gravemente o muera debido a la enfermedad. ¿Pero cómo funcionan los distintos tipos de vacunas contra la COVID-19?

Cada vacuna contra la COVID-19 hace que el sistema inmunitario desarrolle anticuerpos para combatir la enfermedad. Las vacunas contra la COVID-19 utilizan una versión inofensiva de una estructura con forma de espículas en la superficie del virus de la COVID-19 llamada proteína S.

Los principales tipos de vacunas contra la COVID-19 que se encuentran disponibles actualmente en los EE. UU. o que se están investigando incluyen los siguientes:

• Vacuna de ARN mensajero (ARNm). Este tipo de vacuna les da instrucciones a las células sobre cómo producir la proteína de la espícula que se encuentra en la superficie del virus de la COVID-19. Después de la vacunación, las células musculares comienzan a producir las partes de la proteína de la espícula y a ubicarlas en la superficie de las células. Esto hace que el organismo produzca anticuerpos. Si más tarde se infecta con el virus de la COVID-19, estos anticuerpos combatirán el virus.

  Una vez producidas las partes de la proteína, las células descomponen las instrucciones y las desechan. El ARNm de la vacuna no entra en el núcleo de la célula, donde se guarda el ADN. Tanto la vacuna de Pfizer-BioNTech como la vacuna de Moderna contra la COVID-19 utilizan ARNm.

• Vacuna de vector. En este tipo de vacuna, el material del virus de la COVID-19 se coloca en una versión modificada de un virus diferente (vector viral). Este vector brinda instrucciones a las células para que hagan copias de la proteína de la espícula de la COVID-19. Una vez que las células ubican las proteínas de la espícula en la superficie, el sistema inmunitario responde y crea anticuerpos y glóbulos blancos de defensa. Si más adelante tiene una infección por el virus de la COVID-19, los anticuerpos lo combatirán.

  Las vacunas de vector viral no pueden hacer que se infecte con el virus de la COVID-19 ni con el virus del vector viral. La vacuna de Janssen de Johnson & Johnson contra la COVID-19 es una vacuna de vector viral. AstraZeneca y la Universidad de Oxford también tienen una vacuna de vector contra la COVID-19.

• Vacunas de subunidades de proteínas. Las vacunas de subunidades solo incluyen las partes de un virus que mejor estimulan al sistema inmunitario. Este tipo de vacuna contra la COVID-19 contiene proteínas inofensivas de la espícula. Una vez que el sistema inmunitario reconoce las proteínas S, crea anticuerpos y glóbulos blancos de defensa. Si más adelante tiene una infección por el virus de la COVID-19, los anticuerpos lo combatirán.

  La vacuna contra la COVID-19 de Novavax es una vacuna de subunidades de proteínas.

Las vacunas contra la COVID-19 disponibles en los Estados Unidos son las siguientes:

• Vacuna de Pfizer-BioNTech contra la COVID-19 para 2024 a 2025, disponible para personas de 6 meses en adelante.
• Vacuna de Moderna contra la COVID-19 para 2024 a 2025, disponible para personas de 6 meses en adelante.
• Vacuna de Novavax contra la COVID-19 para 2024 a 2025, disponible para personas de 12 años en adelante.