Examen de detección de cáncer de próstata: ¿deberían hacerle un análisis de antígeno prostático específico?

Del personal de Mayo Clinic

La decisión de someterse a un examen de detección de cáncer de próstata no siempre es fácil.

Este examen puede ayudar a detectar el cáncer de próstata de forma temprana, cuando el tratamiento es más eficaz. Este parece un buen motivo para realizarse el examen de detección. Sin embargo, el examen de detección de cáncer de próstata no es perfecto. Puede derivar en pruebas adicionales y algunas son invasivas. A veces, usted se somete a estas otras pruebas y no detectan el cáncer. En ocasiones, las pruebas detectan un tipo de cáncer que se prolifera lentamente y es posible que nunca llegue a hacerle daño. Esto puede derivar en tratamientos contra el cáncer que posiblemente no sean necesarios.

En definitiva, el someterse a un examen de detección de cáncer de próstata es una decisión que usted toma con el profesional de atención médica. Un profesional de atención médica que conozca su historial médico puede ayudarle a entender qué es lo mejor para usted en función de sus factores de riesgo y preferencias personales. Los profesionales de atención médica suelen llamarle “decisión compartida”.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para hablar con el profesional de atención médica sobre el examen de detección de cáncer de próstata.

¿Qué es el examen de detección de cáncer de próstata?

Se trata de una prueba para detectar cáncer de próstata en personas que no tienen síntomas. El objetivo es detectar el cáncer de próstata cuando su tamaño es pequeño y hay más probabilidades de curarlo.

El cáncer de próstata corresponde a una proliferación de células que comienza en la próstata, que es una pequeña glándula que ayuda a producir el semen. Se encuentra justo debajo de la vejiga. La próstata forma parte del aparato reproductor masculino.

¿En qué consiste el examen de detección de cáncer de próstata?

A menudo, implica un análisis de sangre. En ocasiones, también incluye un examen de la próstata a cargo de un profesional de atención médica.

Las pruebas utilizadas para el examen de detección de cáncer de próstata incluyen las siguientes:

• Análisis del antígeno prostático específico. En el análisis del antígeno prostático específico, se usa una muestra de sangre para buscar una proteína que se fabrica en la glándula prostática. En general, hay una cantidad pequeña de antígeno prostático específico en el torrente sanguíneo. Si se encuentra una cantidad mayor que la habitual, podría indicar la presencia de cáncer de próstata. Si el nivel de antígeno prostático específico aumenta rápidamente de una prueba a la siguiente, esto también podría indicar cáncer de próstata. Sin embargo, un aumento en el nivel de antígeno prostático específico no necesariamente significa que tiene cáncer de próstata.
• Examen digital del recto. Durante este examen, un profesional de atención médica introduce en el recto un dedo enguantado y lubricado. La próstata se encuentra junto al recto. El profesional de atención médica palpa la próstata para detectar cualquier anomalía en la textura, la forma o el tamaño de la glándula.

Estas pruebas pueden repetirse a intervalos regulares para observar cualquier cambio a lo largo del tiempo.

¿Qué aumenta el riesgo de cáncer de próstata?

Algunas personas tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de próstata. Estas personas se beneficiarán más del examen de detección de cáncer de próstata. Conocer los factores de riesgo para el cáncer de próstata puede ayudarle a determinar si desea comenzar a hacerse el examen de detección o cuándo comenzar a hacerlo. Los principales factores de riesgo incluyen los siguientes:

• Edad avanzada. Después de los 50 años, la probabilidad de tener cáncer de próstata aumenta.
• Raza. Por razones que no se entienden bien, los hombres de piel negra tienen un riesgo más alto para desarrollar cáncer de próstata y morir a causa de la enfermedad.
• Antecedentes familiares. El riesgo es más alto para las personas que tienen un padre, un hermano u otro familiar cercano con cáncer de próstata.
• Alteraciones de ADN hereditarias. Algunos cambios en el ADN se relacionan con el cáncer de próstata. El equipo de atención médica le podrá recomendar que se someta a pruebas genéticas si tiene importantes antecedentes familiares de cáncer o si a un pariente consanguíneo le han diagnosticado ciertos cambios en el ADN.

¿Los expertos recomiendan el examen de detección de cáncer de próstata?

La mayoría de las organizaciones médicas recomiendan hablar con un profesional de atención médica sobre las ventajas y desventajas del examen de detección de cáncer de próstata. La conversación debe consistir en una revisión de sus factores de riesgo y preferencias con respecto al examen de detección. En el caso de las personas con un riesgo promedio de cáncer de próstata, los expertos sugieren hablar con un profesional de atención médica acerca del examen de detección de cáncer de próstata alrededor de los 50 años.

En el caso de las personas con un riesgo más alto para desarrollar cáncer de próstata, considere hablar sobre el examen de detección antes, alrededor de los 40 años. Quienes tienen un mayor riesgo son las personas de piel negra y aquellas que tienen antecedentes familiares de cáncer de próstata en un familiar de primer grado, como un padre o hermano. El profesional de atención médica puede hablar con usted sobre otros factores de riesgo.

Si decide someterse al examen de detección de cáncer de próstata, la mayoría de las organizaciones recomienda suspenderlo aproximadamente a los 70 años o si padece otras afecciones médicas graves que limiten su expectativa de vida. Sin embargo, algunas personas siguen sometiéndose al examen de detección después de los 70 años en función de su salud general.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas del examen de detección de cáncer de próstata?

Existen ventajas y desventajas en relación con el examen de detección de cáncer de próstata.

Los siguientes son algunos beneficios:

• El examen de detección puede ayudar a una identificación temprana del cáncer de próstata. El cáncer es más fácil de tratar y hay más probabilidades de curarlo si se diagnostica en sus estadios iniciales.
• El examen de detección puede brindar determinada información sobre su riesgo. A su vez, brinda más información. Algunas personas quieren conocer sus valores de antígeno prostático específico, aunque los exámenes de detección de cáncer de próstata tengan limitaciones. Si quiere conocer los niveles de antígeno prostático específico, en lugar de no saberlo, puede elegir someterse al examen de detección.
• Puede reducir el riesgo de morir por cáncer de próstata. Hay evidencia de que el examen de detección puede reducir la cantidad de muertes por cáncer de próstata. Sin embargo, los resultados de los estudios han sido variados.

Estos son algunos daños potenciales y limitaciones del examen de detección de cáncer de próstata:

• Los exámenes de detección no son infalibles. Es posible que los niveles de antígeno prostático específico estén elevados, pero que no haya cáncer. También, es posible que los niveles de antígeno prostático específico no estén elevados, pero que haya presencia de cáncer.
• A veces, el examen de detección identifica un cáncer que probablemente no le dañe. En algunos casos, no es necesario hacer un tratamiento contra el cáncer de próstata. En algunos casos, el cáncer de próstata crece lentamente y nunca se disemina más allá de la próstata. Otros proliferan rápido y el tratamiento puede detenerlos para que no se diseminen y sean mortales. Es posible que los profesionales de atención médica no sepan con certeza si un tipo de cáncer detectado en un examen requiere tratamiento de inmediato.
• El tratamiento del cáncer de próstata puede tener riesgos y efectos secundarios. Estos incluyen incontinencia urinaria, disfunción eréctil o disfunción intestinal.
• Es posible que los beneficios de la prueba no superen los riesgos. Si bien el examen de detección de cáncer de próstata ha reducido la cantidad de muertes debidas a esta enfermedad, el número no es lo suficientemente alto como para justificar las posibilidades de daño a la persona que se somete a la prueba.

Hable con el equipo de atención médica sobre las ventajas y desventajas del examen de detección de cáncer de próstata. El equipo de atención médica puede ayudarle a decidir lo mejor para usted. Luego, puede decidir si quiere someterse al examen de detección de cáncer de próstata y cuándo.