Tipos de neuropatía diabética: los síntomas cuentan la historia

Del personal de Mayo Clinic

Cuando se padece diabetes, pueden producirse daños en los nervios, denominados neuropatía diabética, debido al elevado nivel de glucosa en la sangre. Hay cuatro tipos principales de neuropatía diabética. Se puede tener solo un tipo. O puede tener síntomas de más de un tipo. La mayoría de los tipos de neuropatía diabética se desarrollan con el tiempo. Por lo tanto, es posible que no note los síntomas hasta que se haya producido un daño importante en los nervios.

Hable con el profesional de atención médica si tiene alguno de los síntomas que se indican a continuación. Si la causa es la neuropatía diabética, el tratamiento precoz puede ayudar a prevenir más problemas de salud.

Neuropatía periférica

La neuropatía periférica es el tipo más común de neuropatía diabética. Puede afectar a los nervios de los pies, las piernas, las manos y los brazos. Suele comenzar en los pies y afectar a ambos pies al mismo tiempo. En la mayoría de los casos, los síntomas de la neuropatía periférica afectan a ambos lados del cuerpo.

Entre los síntomas que pueden aparecer se encuentran los siguientes:

• Entumecimiento o capacidad reducida para sentir dolor o percibir cambios de temperatura, sobre todo en los pies y en los dedos de los pies.
• Sensación de hormigueo o ardor.
• Dolor punzante y agudo que puede empeorar en la noche.
• Mayor sensibilidad al tacto. Por ejemplo, para algunas personas, incluso el contacto con las sábanas puede resultar doloroso.
• Debilidad muscular.
• Pérdida de actos reflejos.
• Problemas graves en los pies, como úlceras, infecciones, cambios en el tamaño de los pies y daños en los huesos y las articulaciones.

Neuropatía autonómica

La neuropatía autonómica genera daños dentro de la red de nervios que controlan los órganos internos. Esta red se denomina sistema nervioso autónomo. Controla la presión arterial, la frecuencia cardíaca, las glándulas sudoríparas, los ojos, la vejiga, el aparato digestivo y los órganos sexuales. La diabetes puede afectar los nervios en cualquiera de estas zonas. Puede causar síntomas como los siguientes:

• Incapacidad para reconocer los niveles bajos de glucosa sanguínea. Esto se denomina insensibilidad a la hipoglucemia.
• Afecciones de la vejiga. La consecuencia de esto pueden ser infecciones de las vías urinarias frecuentes. Algunas pierden el control de la vejiga, lo que se conoce como incontinencia urinaria, o tienen problemas para vaciarla, lo que se conoce como retención urinaria.
• Estreñimiento, diarrea grave o ambos.
• Vaciado estomacal lento, llamado gastroparesis. Esto puede ocasionar malestar estomacal, vómitos, sensación de saciedad o pérdida de apetito.
• Dificultad para tragar.
• Problemas para alcanzar una erección o eyacular.
• Sequedad vaginal, menos sensibilidad alrededor de la vagina y problemas relacionados con el deseo sexual y el orgasmo.
• Sudoración excesiva, especialmente durante la noche o las comidas. Menor capacidad de sudoración, incluso cuando hace calor.
• Descensos de la presión arterial cuando se pone de pie luego de estar sentado o acostado, lo que se conoce como hipotensión ortostática. Esto puede causar sensación de mareos o desmayos.
• Dificultad para controlar la temperatura corporal.
• Cambios en la forma en que los ojos se adaptan a la luz o a la oscuridad, así como a la visión lejana o cercana.
• Frecuencia cardíaca acelerada, incluso cuando descansa.

Neuropatía proximal

La neuropatía proximal afecta los nervios en los muslos, las caderas, los glúteos o las piernas. Esta afección es más común en las personas que tienen diabetes tipo 2 y en los adultos mayores de 50 años. Otro nombre que recibe es polirradiculopatía diabética.

En la mayoría de los casos, los síntomas de la neuropatía proximal se producen en un lado del cuerpo. A veces se extienden al otro lado. La mayoría de las personas mejoran, al menos en parte, en un período de 6 a 12 meses. Por lo general, esta afección se caracteriza por los siguientes síntomas:

• Dolor intenso en el glúteo, la cadera o el muslo.
• Debilidad y atrofia de los músculos del muslo.
• Dificultad para ponerse de pie después de estar sentado.
• Dolor en el pecho o de estómago.
• Pérdida de peso.

Mononeuropatía

La mononeuropatía se caracteriza por lesiones en un solo nervio específico. Puede ser un nervio de la cara, el torso, el brazo o la pierna. A veces, nervios individuales en diferentes partes del cuerpo pueden verse afectados al mismo tiempo. A menudo, la mononeuropatía aparece repentinamente. Otro nombre que recibe es el de neuropatía localizada.

La mononeuropatía puede causar dolor intenso, pero generalmente no causa problemas de salud a largo plazo. A veces, los síntomas mejoran y desaparecen solos con el correr de las semanas o los meses. Los síntomas exactos de una persona dependen del nervio implicado. Entre los síntomas que podrían aparecer, se encuentran los siguientes:

• Visión doble, problemas para enfocar los ojos o dolor detrás de un ojo.
• Incapacidad para mover un lado de la cara.
• Dolor en la pantorrilla o el pie.
• Sensación de hormigueo.
• Dolor o sensación de ardor en la parte frontal del muslo.
• Pérdida de sensibilidad en la pierna afectada.

A veces, la mononeuropatía se produce cuando el tejido alrededor de un nervio ejerce mucha presión sobre este. Esto se conoce como compresión. El síndrome del túnel carpiano es un tipo común de neuropatía localizada por compresión en personas con diabetes.

Entre los síntomas del síndrome del túnel carpiano se incluyen los siguientes:

• Entumecimiento u hormigueo en los dedos o las manos, especialmente en los dedos pulgar, índice, medio y anular.
• Pérdida de fuerza con una sensación de debilidad en la mano que puede causar que se le caigan las cosas.

La neuropatía localizada que no afecta un nervio comprimido es menos común y generalmente afecta a personas mayores.

Hable con su profesional de atención médica si nota algunos de los síntomas anteriores. Cuanto antes inicie el tratamiento, más probabilidad tendrá de prevenir otros problemas de salud.