Terapia con protones para el cáncer de próstata

Perspectiva general

La terapia con protones para el cáncer de próstata es un tratamiento en el que se utiliza la energía de protones, que son partículas con carga positiva, para eliminar las células cancerosas. Durante la terapia con protones, una máquina dirige haces de protones hacia el cáncer. Los protones desprenden un tipo de energía que daña el ADN dentro de las células y ocasiona que mueran.

La terapia con protones es un tipo de radioterapia de haz externo. Mediante la radioterapia de haz externo, se trata el cáncer con haces potentes de energía. En los tratamientos de radioterapia, suelen usarse fotones, que son la energía de los rayos X.

La terapia con protones difiere de la radiación tradicional en cuanto a que se utiliza energía proveniente de los protones. Mediante la terapia con protones, los profesionales de atención médica tienen más control en cuanto a dónde dirigir el tratamiento. Por lo tanto, se podría limitar la cantidad de radiación que llega a las células sanas que se encuentran cerca del cáncer. La radioterapia tradicional está disponible ampliamente, pero no todos los centros médicos ofrecen terapia con protones.

La terapia con protones es una opción de tratamiento para el cáncer de próstata. Se utiliza más a menudo para tratar el cáncer que se ha diseminado desde la próstata.

Por qué se debe hacer

La terapia con protones para el cáncer de próstata es un tratamiento en el que se utiliza energía potente para eliminar las células cancerosas. Se utiliza más a menudo para tratar el cáncer que se ha diseminado desde la próstata.

¿Cuándo se usa?

Los profesionales de atención médica utilizan la terapia con protones para tratar el cáncer de próstata por muchos motivos. Puede utilizarse para los siguientes fines:

• Como el único tratamiento para el cáncer de próstata en etapa temprana que no se ha diseminado fuera de la próstata.
• Junto con otros tratamientos, como la terapia hormonal, para el cáncer de próstata que presenta más riesgo de regresar después del tratamiento.
• Cuando existe la preocupación de que haya cáncer de próstata recurrente, que es cuando ese cáncer reaparece.

Cómo se compara con otros tratamientos

Las personas con cáncer de próstata en etapa temprana suelen tener muchas opciones de tratamiento, incluida la terapia con protones. Si tú y el profesional de atención médica deciden tratar el cáncer de próstata, te recomendamos considerar lo siguiente.

• En comparación con la cirugía, la terapia con protones y otros tipos de radioterapia tienen tasas de éxito similares. Es más probable que la prostatectomía, que es la cirugía para extirpar la próstata, cause síntomas urinarios y disfunción eréctil, aunque es posible que mejoren con el tiempo. En cuanto a la radiación, los estudios a largo plazo demuestran que los síntomas urinarios después del tratamiento suelen ser similares a los que se observan antes del tratamiento. Las tasas de disfunción eréctil después del tratamiento con radiación son similares a las que se observan en las personas que no recibieron tratamiento para el cáncer de próstata.
• En comparación con la radioterapia de intensidad modulada, la terapia con protones presenta tasas de éxito similares en las personas con cáncer de próstata en etapa temprana. La radioterapia de intensidad modulada es un tipo de radioterapia mediante el cual se da forma a los haces de energía cuidadosamente, de modo que coincidan con la forma del cáncer. A los haces de la terapia con protones también se les puede dar forma de una manera similar. En teoría, la energía que se utiliza en la terapia con protones se puede controlar más cuidadosamente, por lo que debería llevar a menos efectos secundarios. Sin embargo, las investigaciones sobre este punto han arrojado resultados diversos. No está claro si existe mucha diferencia entre estos dos tratamientos.
• En comparación con la radioterapia corporal estereotáctica, es menos probable que la terapia con protones administrada durante un período prolongado cause efectos secundarios a corto plazo. La radioterapia corporal estereotáctica es un tratamiento con radiación que se administra en solo unas pocas sesiones de tratamiento. Para la radioterapia corporal estereotáctica, se puede utilizar la energía proveniente de rayos X o protones. Es más probable que la radioterapia corporal estereotáctica ocasione efectos secundarios durante el tratamiento e inmediatamente después de este, en comparación con los tratamientos de radiación que se administran en un período de varias semanas. Sin embargo, estos efectos secundarios suelen mejorar con el tiempo.

Riesgos

El tipo y la gravedad de los riesgos y los efectos secundarios ocasionados por la terapia con protones para el cáncer de próstata dependen de la dosis. También dependen de la proporción de tejido sano que queda expuesto a la radiación. La mayoría de los efectos secundarios son temporales, se pueden controlar y, una vez que finaliza el tratamiento, suelen mejorar con el tiempo.

El tipo de efectos secundarios que presentes por la terapia con protones también depende de tu salud en general. Es posible que las personas que tengan síntomas intestinales o urinarios antes del tratamiento presenten síntomas más graves después de este. Habla con el equipo de atención médica sobre tus otras afecciones de salud y pregunta cómo podría afectarte el tratamiento.

Algunos de los efectos secundarios de la terapia con protones comienzan durante el tratamiento o poco después. Es más probable que se presenten otros después de que finalice el tratamiento.

Efectos secundarios de corto plazo

Algunos de los efectos secundarios de la terapia con protones para el cáncer de próstata que es más probable que ocurran durante el curso del tratamiento son los siguientes:

• Necesidad de orinar con mayor frecuencia.
• Necesidad de orinar con mayor urgencia.
• Dolor durante la micción (al orinar).
• Diarrea.
• Dificultad para defecar a pesar de la urgencia.

La mayoría de los efectos secundarios a corto plazo tienden a mejorar unas pocas semanas después del tratamiento. Los medicamentos y otros tratamientos pueden ayudar a aliviar estos efectos secundarios. Informa al equipo de atención médica si tienes efectos secundarios.

Efectos secundarios a largo plazo

Estos son algunos de los efectos secundarios de la terapia con protones para el cáncer de próstata que es posible que persistan después del tratamiento o comiencen tras la finalización del tratamiento:

• Disminución de la fertilidad.
• Diarrea.
• Heces con sangre.

Los efectos secundarios graves tardíos no son comunes. Pregunta a un profesional de atención médica sobre los posibles efectos secundarios, tanto a corto como a largo plazo, que podrían presentarse durante el tratamiento y después de este.

Cómo prepararte

Antes de la terapia con protones para el cáncer de próstata, es posible que tengas una sesión de planificación del tratamiento. A veces, la preparación también implica la colocación de marcadores en la próstata o un espaciador cerca del recto. Si debes someterte a estos otros procedimientos, estos suelen realizarse antes de la sesión de planificación del tratamiento.

Colocación de los marcadores en la próstata

Los marcadores fiduciales son marcadores de carbono o metálicos muy pequeños que se colocan dentro de la próstata antes de la terapia con protones. Ayudan a que el equipo de atención médica vea claramente la próstata en las imágenes y a que alineen el rayo de protones con precisión.

Para colocar los marcadores, un profesional de atención médica utiliza una aguja que se inserta a través de la piel entre el escroto y el ano. Esta área de piel se denomina perineo. Los marcadores se dejan en la próstata de manera permanente, pero no causan daño. Su propósito es garantizar que cada tratamiento se administre en el lugar correcto.

Colocación de un espaciador cerca del recto

Un espaciador de hidrogel es un material suave y similar al gel que se inyecta entre la próstata y el recto. El espaciador aleja cuidadosamente el recto de la próstata, de modo que le llegue menos radiación. Esto reduce la probabilidad de efectos secundarios, como diarrea y heces con sangre.

Un profesional de atención médica inyecta el hidrogel utilizando una aguja que atraviesa el perineo. Cuando se inyecta, el hidrogel presenta una forma líquida que se endurece rápidamente hasta convertirse en un material similar a la goma. Al principio, el material es estable; luego, se disuelve lentamente y el cuerpo lo absorbe después de que finaliza el tratamiento.

Planificación del tratamiento

Antes de que comience la terapia con protones, es posible que el equipo de atención médica te oriente durante una sesión de planificación. En ocasiones, este proceso se denomina sesión de simulación de la radioterapia. La planificación garantiza que la radiación se administre de manera segura y precisa, de modo que llegue al lugar exacto del cuerpo donde se necesita.

Durante la sesión de planificación, es posible que el equipo de atención médica te posicione en el mismo tipo de mesa que se usará durante el tratamiento.

También es posible que te realicen estudios por imágenes para ayudar al equipo de atención médica a planificar los tratamientos de terapia con protones. Entre estos, se incluyen tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y PET, como una PET de antígeno prostático específico de membrana. Las imágenes pueden ayudar al equipo a decidir qué área exacta del cuerpo debe tratarse y cuál es la mejor manera de alcanzarla con los rayos de protones.

Lo que puedes esperar

Durante el procedimiento

La terapia con protones para el cáncer de próstata se realiza en una sala de tratamiento equipada para este procedimiento. La sala incluye una mesa en la que debes recostarte durante la sesión de tratamiento. La sala también incluye una máquina de gran tamaño llamada gantry. La máquina dirige los rayos de protones a puntos específicos del cuerpo. Mientras permaneces recostado sobre una mesa, el gantry se mueve a tu alrededor para administrar radiación desde varios ángulos. El tratamiento administra la dosis precisa de radiación planificada por el equipo de atención médica.

Las sesiones de tratamiento de la terapia con protones suelen llevar 20 minutos o menos. La mayor parte de ese tiempo se destina a la preparación. Es de esperar que el tratamiento en sí lleve solo unos minutos.

Por lo general, debes someterte al tratamiento una vez al día durante varias semanas. En muchos centros de tratamiento, los tratamientos de terapia con protones se realizan de lunes a viernes.

Existen muchos cronogramas diferentes para la terapia con protones que se utiliza con el fin de tratar el cáncer de próstata. Es posible que un profesional de atención médica te indique que el cronograma de tratamiento debe ser fraccionado. Esto significa que la dosis total de radiación se divide en fracciones, que son dosis diarias más pequeñas. En algunos planes de tratamiento, se administran muchas fracciones pequeñas distribuidas en varias semanas, mientras que, en otros, se administran menos fracciones de mayor tamaño durante un período más breve.

• Con un cronograma de tratamiento en el que se utiliza un fraccionamiento estándar, los tratamientos se distribuyen en entre 8 y 9 semanas.
• Con un cronograma de hipofraccionamiento moderado, los tratamientos se distribuyen en entre 4 y 6 semanas.
• Con un cronograma de ultrahipofraccionamiento, el tratamiento se distribuye en más de dos semanas. Una terapia con protones ultrahipofraccionada es un tipo de radioterapia corporal estereotáctica.

Durante una sesión de tratamiento:

• Permanecerás recostado en la posición determinada durante la sesión de planificación del tratamiento.
• Es posible que se utilicen almohadones u otros dispositivos personalizados para mantenerte en la misma posición en cada sesión de la terapia.
• Es posible que la máquina que administra el tratamiento gire al alrededor de tu cuerpo para dirigir los rayos de protones desde diferentes direcciones.
• Durante el tratamiento, deberás permanecer quieto y respirar normalmente.
• El equipo de atención médica permanecerá cerca, en una sala con conexiones de video y audio, para que puedas hablar con ellos.
• No deberías sentir ningún dolor y no sentirás la radiación. Si no estás cómodo, debes decirlo.

Después del procedimiento

Después de una sesión de tratamiento de terapia con protones, podrás realizar tus actividades diarias de la manera habitual. Lleva tiempo que se presenten efectos secundarios. Cuando se presentan, es posible que se intensifiquen durante la semana y que, luego, mejoren en los días en los que no tienes tratamiento. Informa al equipo de atención médica si tienes efectos secundarios. Muchos efectos secundarios pueden tratarse.

Resultados

Se debe esperar algún tiempo a fin de conocer los resultados de la terapia con protones para el cáncer de próstata. Pregúntale al equipo de atención médica cuándo podrás saber si funcionó el tratamiento.

Una manera de comprobar el éxito del tratamiento es vigilar los niveles de antígeno prostático específico en la sangre. Muchas personas con cáncer de próstata presentan un nivel elevado de antígeno prostático específico en el momento del diagnóstico. Este nivel debiera comenzar a disminuir después de la terapia con protones y seguir disminuyendo durante un año o más. Es posible que el equipo de atención médica controle tus niveles de antígeno prostático específico después del tratamiento para asegurarse de que hayan disminuido y que se mantengan de esa manera. El aumento en los niveles de antígeno prostático específico puede ser signo de que el cáncer regresó.